Produttore: Future Tel (www.sphinx2.com)

Distributore: Domina Digital Media, via Parini 1, 40069 Zola Predosa (Bo); tel. 051-6166188, fax 051-6166160; sito Internet www.dominadm.com

Prezzo (Iva esclusa): 950.000 lire

Ambiente: Windows 95

PRO

Buona qualità di digitalizzazione

Ottima trasportabilità

Buon corredo software

CONTRO

Prezzo elevato

Assenza di replica per la porta parallela

Assenza visualizzazione overlay

Solo recentemente con l'introduzione di processori sempre più veloci abbinati ad ampie memorie è stato possibile gestire con relativa semplicità e qualità il video digitale. Per di più, ora, con Video Sphinx Pro non occorre nessuna scheda d'espansione da inserire all'interno del pc; è sufficiente una porta parallela per trasformare il proprio computer in una piccola stazione di montaggio video. Si tratta di un codificatore audio/video esterno che permette la cattura, il montaggio e la creazione di presentazioni audio e video in formato standard mpeg (Motion Picture Expert Group). Con Video Sphinx Pro è possibile digitalizzare sequenze video così com'è possibile utilizzarlo come frame grabber per catturare singoli fotogrammi a più alta risoluzione.

Le dimensioni ridotte che lo caratterizzano (157 x 67 x 25 mm) permettono una buona trasportabilità, inoltre, proprio perché l'installazione richiede solo la porta parallela (e nessun connettore) può essere utilizzato senza problemi anche sui computer portatili.

L'utenza di riferimento è quanto mai ampia e varia; può essere utilizzato sia dal professionista non specializzato sia dagli utenti finali, mentre non è indicato al campo dell'editing video professionale che richiede, infatti, risoluzioni più elevate. L'utilizzo tipo, invece, spazia dalle presentazioni multimediali ai video messaggi di posta elettronica, alla creazione di brevi clip da utilizzare nel mondo Internet.

Dal punto di vista tecnico il codificatore Video Sphinx Pro dispone di un doppio ingresso video (composito ed S-Video), di una sola uscita video di tipo composito e di un ingresso/uscita audio stereo. La risoluzione massima di cattura del video digitale è pari a 352 x 288 punti se si utilizza una fonte video con segnale pal (Phase Alternating Line) mentre è di 352 x 240 se il segnale è standard ntsc (National Television Standards Committee); in ogni caso è pari a circa un quarto del quadro video. La frequenza d'aggiornamento del quadro video (frame rate) può raggiungere i 30 fotogrammi al secondo mentre la compressione massima arriva fino a 200:1. Se invece si decide di catturare singoli fotogrammi la risoluzione massima indirizzabile è di ben 1.600 x 1.200 punti con oltre 16 milioni di colori.

Tutti i principali parametri d'acquisizione sono impostabili con semplicità per adattarsi al meglio sia alle diverse esigenze dell'utente sia a quelle del sistema utilizzato. Una caratteristica importante è la possibilità di salvare i dati a una velocità liberamente impostabile così da potersi adattare al meglio al sistema che dovrà poi riprodurre il video digitalizzato. Questa funzione è utile sia con i clip da utilizzare nel mondo Internet che necessitano di velocità di trasmissione molto basse (e quindi alti valori di compressione e bassa qualità) sia in tutti i casi in cui per esigenze di trasportabilità si deve ricorrere a dispositivi di memorizzazione di massa relativamente lenti o poco capienti.

I requisiti di sistema prevedono l'utilizzo di un sistema con processore Pentium a 100 MHz (raccomandato il 200 MHz), 16 MByte di memoria ram, 20 MByte di spazio su disco fisso, una porta parallela tipo ecp (Enhanced Capabilities Port) e il sistema operativo Windows 95.

L'installazione è semplicissima, basta collegarlo alla porta parallela tramite il cavo fornito in dotazione e installare i driver di periferica; tutto il processo è guidato e richiede solo un minimo intervento dell'utente. Per verificare la corretta installazione è comunque presente un'utility che rileva eventuali problemi suggerendone la soluzione.

Un limite di Video Sphinx Pro è l'assenza di una replica della porta parallela così che è impossibile collegare contemporaneamente anche la stampante di sistema, si deve scegliere prima dell'avvio del computer quale periferica utilizzare; o la stampante o il codificatore di Futurtel. Per valutare le prestazioni di digitalizzazione video si è considerato in primo luogo la sincronizzazione audio/video dei clip digitalizzati poi le caratteristiche cromatiche e quindi la fluidità delle immagini.

Tutte le sequenze acquisite, da pochi secondi a poche decine di minuti, hanno sempre evidenziato un'ottima sincronizzazione audio/video e una perdita di fotogrammi per nulla significante. È stato possibile ottenere un video digitale con buone doti di fluidità associato a caratteristiche cromatiche discretamente fedeli all'originale. Purtroppo, l'assenza di una funzione preview in tempo reale rende meno agevole sia la fase di cattura video sia la regolazione delle caratteristiche cromatiche. Per ovviare a quest'ultimo inconveniente, è in ogni caso possibile configurare i parametri necessari al processo d'acquisizione catturando alcuni fotogrammi campione su cui basare le eventuali regolazioni.

La cattura d'immagini singole ha dato anch'essa buoni risultati, le immagini ad alta risoluzione hanno sempre presentato caratteristiche cromatiche fedeli all'originale con buoni valori di contrasto. Al contrario, la definizione è stata solo discreta, infatti, erano spesso evidenti scalettature dell'immagine indipendenti dalla risoluzione utilizzata, comunque, i risultati ottenuti, normalizzati rispetto alla classe di riferimento, sono molto buoni e sempre prossimi ai vertici di categoria.

Il programma di gestione, forte di un'interfaccia grafica originale, è pratico ed altamente integrato con i propri sottoprogrammi. L'utilizzo è semplice, i comandi di controllo sono chiari ed il processo d'acquisizione è personalizzabile velocemente, inoltre, la presenza di un database multimediale velocizza l'archiviazione e la ricerca dei propri lavori. Oltre al programma di cattura e gestione sono presenti anche i programmi Kai's Power Soap Se e Macromedia Backstage.